Prostatectomie et NeuroSAFE : que signifient « marge chirurgicale » et « examen extemporané » ?
Un homme apprend qu'il a un cancer de la prostate localisé et qu'une prostatectomie est envisagée. Dans le même rendez-vous, il entend « radical prostatectomy », « nerve-sparing », « surgical margin » et « frozen section ». Comment retirer la prostate, que vérifie-t-on pendant l'opération, et comment rendre ces mots sans contresens d'une langue à l'autre ?
Retirer la prostate : de quoi parle-t-on ?
Selon l'Institut national du cancer, la prostatectomie totale (« radical prostatectomy » en anglais) consiste à retirer la prostate et les vésicules séminales en cas de cancer localisé, parfois avec les ganglions voisins. Elle se pratique par chirurgie ouverte, ou par cœlioscopie, éventuellement assistée par un robot. En France, la part des prostatectomies robot-assistées est passée de 39,8 % en 2015 à 52,6 % en 2019 selon une étude sur les données nationales de santé : la chirurgie robot-assistée est devenue l'approche la plus fréquente, et la chirurgie ouverte a reculé de 34,4 % à 24,5 %. Les nerfs qui permettent l'érection longent la prostate : le chirurgien ou la chirurgienne cherche à les épargner quand c'est possible, mais ils peuvent être abîmés ou retirés si des cellules cancéreuses sont très proches. Des variantes, comme la préservation de l'urètre, sont par ailleurs étudiées.
NeuroSAFE : vérifier les marges pendant l'opération
Le principe de NeuroSAFE, tel que le décrit l'essai publié dans The Lancet Oncology en 2025, est un examen extemporané (« frozen section ») : pendant l'intervention, un pathologiste examine rapidement le tissu prélevé près des nerfs pour vérifier que les marges sont exemptes de cellules cancéreuses. Cet essai, mené dans cinq hôpitaux du système de santé britannique, a comparé 190 patients opérés avec NeuroSAFE à 191 opérés de façon standard. À 12 mois, le score d'érection rapporté par les patients (IIEF-5) était de 12,7 contre 9,7. La continence urinaire était meilleure à 3 mois, sans différence significative à 6 mois, et les événements indésirables graves étaient aussi fréquents dans les deux groupes (3 %). Ce sont les résultats d'un essai, pas une promesse individuelle : la décision appartient toujours à l'équipe soignante.
Les mots à traduire avec précision
Quatre expressions reviennent dans ces documents :
Frozen section. Il ne s'agit pas d'une « section congelée » : le terme usuel est « examen extemporané ». Il désigne un examen pendant l'opération, pas un examen « rapide » au sens ordinaire.
Surgical margin : positive ou négative. Une marge « positive » signifie que des cellules cancéreuses atteignent le bord de la pièce retirée. Ce n'est pas une bonne nouvelle, alors que « positive » sonne favorable. Une marge « négative » est le résultat recherché.
Nerve-sparing. On parle de préservation des bandelettes neurovasculaires. Elle peut être unilatérale ou bilatérale : cette précision ne s'omet jamais.
Potency et continence. « Potency » se rend par fonction érectile, jamais par « puissance ». « Continence » désigne ici le contrôle urinaire, et l'échelle IIEF-5 reste un nom propre qu'on conserve.
Un seul mot mal rendu, comme « positive », peut inverser le sens d'un résultat : en traduction médicale, la précision passe avant l'élégance.
Ce que cela change pour l'interprète
En consultation, l'interprète de liaison rend fidèlement ces notions, y compris les plus délicates, sans les adoucir, sans les résumer et sans ajouter d'explication médicale. Il ou elle signale quand un terme est ambigu et laisse le ou la médecin répondre. À l'écrit, le traducteur ou la traductrice reprend les scores, les unités et les statuts à l'identique, notamment le Gleason et le Grade Group d'un compte rendu d'anatomopathologie.
Si vous faites traduire un compte rendu opératoire ou d'anatomopathologie, envoyez-le complet et lisible : chaque marge, chaque score et chaque côté (droit ou gauche) compte.
Retrouvez aussi mes vidéos sur la chaîne YouTube SwantradbyLudivine : www.youtube.com/@SwantradandLu
Pour aller plus loin
Chirurgie de la prostate : la prostatectomie totale (Institut national du cancer (INCa)) : Présente la prostatectomie totale, ses voies d'abord, la préservation des nerfs et ses effets secondaires.
A 5-Year Contemporary Nationwide Evolution of the Radical Prostatectomy Landscape (European Urology Open Science, 2021, en anglais) : Étude sur les données nationales françaises de 2015 à 2019 : évolution de la part des approches robot-assistée, ouverte et cœlioscopique.
Effect of NeuroSAFE-guided RARP versus standard RARP on erectile function and urinary continence in patients with localised prostate cancer (NeuroSAFE PROOF) (The Lancet Oncology, 2025, en anglais) : Résumé de l'essai randomisé comparant la prostatectomie robot-assistée guidée par NeuroSAFE à la technique standard.
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