Un proche peut-il servir d'interprète pour votre consultation médicale ?

Vous avez rendez-vous chez un spécialiste, mais vous ne parlez pas la langue du médecin. Votre fille, votre conjoint ou un ami qui se débrouille bien en anglais se propose de vous accompagner. C'est une réaction naturelle, rassurante, et souvent la première solution envisagée. Mais est-ce vraiment une bonne idée quand il s'agit de santé ? Tout dépend de ce qu'on attend de la personne qui traduit.

Parler une langue n'est pas interpréter

Avoir un bon niveau de conversation ne suffit pas pour interpréter une consultation. L'interprétation de liaison demande de restituer fidèlement chaque phrase, dans les deux sens, sans rien ajouter, retirer ni adoucir. Or un proche, même très bienveillant, a tendance à résumer, à reformuler ou à répondre à la place du patient.

Quand un seul mot change tout

Le vocabulaire médical est semé de pièges, y compris pour des personnes parfaitement bilingues. Cliquez sur chaque terme pour voir le piège.

Se traduit par « une tumeur bénigne », pas « bienveillante » ni « sans gravité » : le premier terme est précis, les autres sont une interprétation.

Ce sont des collyres « sans conservateur ». Dire « sans préservatif » est une erreur classique, qui prête à sourire mais peut aussi semer la confusion.

Pas forcément une bonne nouvelle : en médecine, « positif » signifie que ce qui était recherché a été détecté.

Selon le contexte, on dira « léger », « modéré » ou « discret ». Le choix compte quand il s'agit de décrire une douleur ou une réaction.

Un interprète formé connaît ces nuances et sait aussi dire quand il doit faire préciser un terme au médecin, plutôt que de deviner.

Le poids émotionnel, un point souvent oublié

Imaginez devoir annoncer, mot pour mot, un diagnostic difficile à une personne que vous aimez. Ou poser une question intime sur les antécédents devant un parent. Le proche est alors pris entre deux rôles : celui de l'aidant et celui de l'intermédiaire. Il peut, sans le vouloir, filtrer l'information pour protéger l'autre. Le patient risque alors de ne pas recevoir l'information complète, et le médecin de ne pas disposer de tous les éléments.

La confidentialité du patient

Un interprète professionnel est tenu à la confidentialité, comme les soignants le sont au secret médical. Pour certains patients, parler librement de leur santé est plus facile devant une personne extérieure, neutre, qui n'a aucun lien avec leur entourage. Cette liberté de parole fait partie des conditions d'une bonne consultation.

Quelles solutions concrètes ?

L'enjeu n'est pas la bonne volonté de l'accompagnant, mais la fidélité de ce qui est dit. En santé, c'est cette fidélité qui permet de bien comprendre un diagnostic et de bien suivre un traitement.

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