Le don pour les langues, une affaire de génétique ?

L'identification d'un gène pour moitié responsable de la réussite en langues

Je me suis longtemps demandée si le don pour les langues était potentiellement déterminé par la génétique ? J’ai en tête particulièrement mon exemple car je n’ai pas eu nécessairement la chance de séjourner de longues années à l’étranger et pourtant j’avais d’excellents résultats en anglais et en allemand puis par la suite en italien, sans connaître encore de personnes italiennes dans mon entourage, ni être encore allée en Italie… 

Une de mes proches parentes a énormément de facilités, déconcertantes même 😰, en anglais et en …. espagnol ! et n’a jamais voyagé hors de France en plus ! Or personne ne parle espagnol dans ma famille qui ne vient absolument pas de cette contrée par ailleurs et ses parents ne parlent aucune langue étrangère…  À l’inverse les cas des personnes habitant dans un pays pendant X années et qui, même en s’y efforçant, ne parviennent pas à communiquer comme elles le souhaiteraient, sont nombreux également….

Alors pourquoi ? Je décide aujourd’hui de me pencher sur le sujet et découvre qu’il y aurait bel et bien un aspect génétique. Ainsi, une étude menée par des chercheurs de l’Université de Washington (USA) et publiée dans « Proceedings of the National Academy of Science » a permis d’analyser les réactions chimiques cérébrales d’étudiants chinois inscrits en cours d’anglais intensif. Ils ont notamment étudié les variants d’un gène baptisé COMT. « Nos travaux montrent pour la première fois que les variants de ce gène sont liés à des changements au niveau de la matière blanche¹, influençant le processus d’apprentissage », selon Ping Mamiya, neurologue et principal auteur de l’étude. 

Grâce à l’analyse des échantillons d’ADN prélevés sur les étudiants au début des cours intensifs, les chercheurs ont constaté que deux variants du gène COMT étaient associés à une connectivité plus importante des aires du langage. Mais les étudiants possédant un troisième variant du gène n’ont quasiment pas eu de changement au niveau de leur matière blanche lors des cours intensifs… Le résultat de cette étude détermina que la génétique pourrait être responsable pour moitié de la réussite des élèves en langues. 

Bien évidemment, l’environnement joue un rôle crucial

Autre cas célèbre, celui du gène FOXP2 impliqué pour sa part dans le développement du langage mais qui, s’il permet d’établir des prédispositions naturelles, ne constitue qu’une pièce du puzzle. Ainsi, même s’il est connu que les enfants s’imprègnent plus vite, cela est certes vrai pour l’apprentissage de l’accent par exemple, et les adultes conserveraient des capacités tout aussi efficaces mais développées d’une autre manière (vocabulaire, structure, moyens mnémotechniques etc.) et il est heureusement 🙏🏻 possible d’apprendre à tout âge grâce à la plasticité cérébrale.  

Si la génétique a une influence non négligeable sur l’apprentissage des langues, il n’en demeure pas moins que l’immersion multiculturelle, le contexte socioculturel ou encore la motivation, la stimulation, la pratique etc… permettent de parfaire les compétences linguistiques pour tout un chacun.

¹ vaste réseau de fibres nerveuses (axones) qui facilitent la communication et l'échange d'informations entre les différentes régions du cerveau.

Sources : Sciences et Avenir, https://www.sciencesetavenir.fr/sante/cerveau-et-psy/des-difficultes-a-apprendre-une-langue-etrangere-la-faute-de-la-genetique_30730

https://www.internazionale.it/scienza/claudia-grisanti/2016/06/19/imparare-lingue-genetica

https://htranslationandconsulting.com/le-don-des-langues-mythe-ou-realite-2/

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